Consagrado como patrono de los veterinarios, la tradición cristiana narra que San Francisco de Asís tenía el don de hablar con los animales y que las golondrinas lo seguían a todas partes volando en cruz sobre su cabeza. Estamos lejos de que el Vaticano beatifique a un algoritmo, pero un nuevo certamen busca imitar al querido santo y descifrar cómo se comunican los animales para poder entenderlos y cuidarlos mejor.
Se trata del premio Coller-Dolittle, patrocinado por la fundación Jeremy Coller y la Universidad de Tel Aviv, que busca distinguir con hasta 10 millones de dólares a aquellos avances en Inteligencia Artificial que permitan la comunicación entre especies, abriendo un nuevo capítulo en el vínculo que tenemos con nuestros vecinos.
Después de todo, si modelos masivos de lenguaje como ChatGPT o Copilot pueden generar texto inteligible luego de ser entrenados con nuestras conversaciones y escritos, ¿por qué no utilizar el mismo mecanismo con ladridos o maullidos de nuestras mascotas, por ejemplo?
Sin embargo, las cosas no parecen ser tan fáciles. Por un lado, en el caso de los chatbots que conocemos, fueron entrenados con muchísima información. Mientras que para lograr GPT-3 se utilizaron cerca de 500 GB de palabras, no contamos ni por asomo con un corpus tan extenso con otros animales. Y, por otro, trabajar con el lenguaje humano tiene la ventaja de que ya conocemos los significados de los términos y qué están diciendo las frases, ¿cómo poder identificar a qué hace referencia un canto específico de un pájaro?
Muchos especialistas, sin embargo, creen que ambas dificultades pueden ser superadas si se recoge suficiente cantidad de información, y para eso se están grabando a muchos animales alrededor del mundo, y si profundizamos un poco más en sus patrones de conductas que nos permiten diferenciar hoy, por ejemplo, los sonidos de alarma de los de apareamiento.
De hecho, nadie espera que animales no humanos cuenten con lenguajes que tengan la estructura o la complejidad de nuestra forma de comunicarnos pero sí que, quizá, con poderosos algoritmos sea más fácil de entender sus interacciones y poder entablar otro tipo de vínculos.
El lenguaje de los cachalotes
Si bien el premio Coller-Dolittle (bautizado así por el Dr. John Dolittle, un personaje creado en 1920 que hablaba con los animales y que popularizó en el cine comenzará a entregarse en 2025, desde hace tiempo hay esfuerzos similares.
El Proyecto CETI, por ejemplo, tiene como objetivo entablar una conversación con cetáceos y para eso convocó a un grupo interdisciplinario que incluye a biólogos marinos, lingüistas, analistas de datos y criptógrafos. Uno de sus fundadores fue Roger Payne, quien comenzó a grabar y popularizar los cantos de las ballenas en los años ‘70.
El foco de CETI son los cachalotes, mamíferos marinos con el cerebro más grande del reino animal (seis veces mayor al nuestro), capaces de pensamientos complejos y lenguaje articulado.
El flamante premio busca que estas investigaciones se multipliquen y comprender más a otras especies para protegerlas, reconectarnos con ellas e incluso descubrir cosas sobre nosotros mismos que aún hoy desconocemos.
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